L’origine delle specie

L’idea che le specie fossero il risultato di un lungo processo di trasformazione si presentò a Darwin a partire dal 1832, durante il viaggio sul Beagle, e si concretizzò nell’immagine dell’albero della vita tracciata nei Taccuini della trasmutazione poco dopo il ritorno. Ma solo nel 1842, per la prima volta, il naturalista scrisse «un brevissimo riassunto», un abbozzo della sua teoria dell’evoluzione, che troverà la stesura completa diciassette anni dopo nella sua opera fondamentale, L’origine delle specie. Proposizioni suggestive ma secche, fatti appena accennati, passi sintetici ma ricchi di informazioni rendono questo testo un’ottima introduzione al pensiero darwiniano.

L’Abbozzo è completato dalla comunicazione del 1858 di Charles Darwin e Alfred R. Wallace alla Linnean Society e da alcune lettere private di Darwin, dove lo scienziato spiega i punti salienti della sua teoria ma anche le ragioni che lo inducono a non renderla nota.